本日１２月２８日は、阪神タイガースの元“エース候補”
福原忍投手３２歳の誕生日である。


１９７６年１２月２８日、広島県に生まれた福原投手は

今年「ホテル連れ込み、モ〜ナにすんのん事件」で、

北海道日本ハムへ更迭トレードされた元巨人二岡智宏選手の…

実兄の影響で野球小僧となった。



その二岡智宏選手とは小学校で４回もクラスメイトとなり、

広陵高でもこの二岡選手と共に二枚エースとして活躍した程縁が深い。



しかし広陵高３年時の広島大会、

現阪神の新井貴浩選手がいた広島県工に県大会の予選で敗退している。



そんな、中々目立たない存在だったが、

東洋大学４年時に６連勝を記録し、これがスカウトの目にとまった。



そして１９９８年のドラフト３位指名で、阪神タイガースに入団する。



入団当初から持ち味であった１５０km/h台の豪速球と、

１００ｋｍ/ｈ台のスローカーブで、入団初年度に１０勝７敗９Sを記録。



私も福原投手の台頭にはかなりの希望を感じた。

何せ、それまで暗黒時代の阪神は“速球派”と言われる投手が

全くといって良いほど存在しなかったからだ。



あの藪投手でもMAX１４５ｋｍ/ｈくらい。



しかし、そんな福原投手も打線の援護に中々恵まれず…

リリーバーに変更させられてから肩を壊し、メスを入れた。



その後復帰し、キレのある直球とトロリと落ちるスローカーブ、

真っ直ぐ系の様なスライダー（いわゆるマッスラ）を駆使して力投するも

良いピッチングをする試合に限ってまた、味方打線の援護に恵まれず…。

味方打線の援護がある時に限って、突如崩れる…という

まさに「不運なる未完のエース」だった。



２００７年のシーズン前には怪我をして出遅れ、

２勝８敗、防御率６点台とボロボロ。


満を持して臨んだ今季も、順調かと思われた４月２４日の中日戦で

送りバントを、バットではなく右人差し指に当ててしまい今年もTHE・END。



遂に年俸も７２００万円（推定）にまで下げられた…。



「右の江夏」と期待された福原投手の速球がもう一度みたい！


こんな内容の連続でまさか数年後
『メジャーに挑戦する！』
なんぞ言い出しはしないだろうと思うが…



是非、阪神の大黒柱になって欲しい。

怪我さえなければ、年間２００イニングを担える筈だ。



お誕生日おめでとう！
来年こそガンバレ福原投手！

ガンバレ昭和５１年生まれのプロ野球選手たち！



公式ブログ|福原忍公式サイト -sf28-